Destinazione CRESTED BUTTE, Colorado

Una delle migliori montagne dell'ovest presenta nuove soluzioni di terreno, alloggio e ristorazione. Ed è solo l'inizio.

Articolo di Chris Hawkins, collaboratore SKI Magazine

Immagine: Tom Stillo

Trovandosi sulla Silver Queen Express sotto la neve che cade continuamente, è difficile non restare impressionati da come sia ripido e stretto il terreno di Crested Butte. Appena sulla destra ci sono alcune piste inclinate quali Peel e Banana Funnel. Quest'ultima è al momento coperte da nuvole a bassa quota. Ma c'è. Lo so perché quando arrivi in città in un giorno di sole, è la prima cosa vedi – una gola stretta che scende dalla montagna e che dà il nome a questa cittadina. E se l'essere ripido e stretto non è abbastanza, la montagna offre anche rocce – o meglio, massi – alberi e un sacco di strapiombi. Persino i bowls sono stretti rispetto agli standard delle altre montagne. Non c'è da stupirsi che i campionati USA di sci estremo si svolgano qui ogni anno.

Il resort di Crested Butte è una montagna alla fine della strada – c'è solo una strada principale nella vallata – con abbondante neve e sci impegnativo. E' situato a poche miglia di distanza dalla sua cittadina dall'atmosfera rilassata e semplice, senza le pretese degli altri megaresorts, con catene di ristoranti e Starbucks. Per anni, il resort ha continuato a vivere come se fossero ancora gli anni 70, aspettando di essere scoperto e di essere reso più elegante. Poi arrivarono Tim e Diana Mueller che, nel 2004, acquistarono il resort e iniziarono ad investirvi milioni di dollari (i Muellers vendettero Crested Butte a CNL Properties l'anno scorso, ma continuano a dirigere il resort). Hanno mantenuto lo spirito “grossolano” di Butte – levigandone appena i bordi.

Alcuni cambiamenti sono sottili, quali Thin Air Sports, un negozio di abbigliamento costoso e di alta qualità che si è aggiunto al gruppetto di negozi alla base della montagna. Altri un po' meno, come ad esempio la costruzione di Elevations Hotel & Spa, con una lussuosa spa e abbastanza macchinari fitness per allenare una squadra di NFL. Il nuovo terreno a Teocalli Bowl, aperto la scorsa primavera, offre un'opzione in più agli esperti. Da Django's, presso la nuova area di Mountaineer Square, le tende leggere scendono dal soffitto al pavimento. Centinaia di bottiglie di vino sono allineate sul muro – per bellezza più che per essere bevute. Siediti al bar, sorseggia un malbec argentino e chiediti, solo per un momento, se sei in Spagna o a South Beach. Nonostante ciò, lo spirito genuino di Crested Butte, con la sua ospitalità del West e quell'atmosfera ancora leggermente croccante, è piacevole come indossare il proprio paio di jeans preferito.

“Ci sono dei personaggi particolari nella nostra comunità” dice Daren Coile, presidente vendite e marketing “E c'è lo spirito da piccola cittadina”. Cole, nativo del Colorado e veterano dell'industria sciistica, potrebbe essere il volto della nuova Crested Butte. La sua personalità affabile e l'etica del lavoro sono valori che portano qui le persone. Ma Cole sa che ci vuole più di qualche semplice sorriso per allontanare la gente dagli altri resort del Colorado, più ostentati e accessibili.

“Stiamo cercando di posizionarci come il prossimo livello del lusso” dice Cole. Alcuni di questi livelli includono: 9380 Prime, un ristorante di cucina contemporanea specializzato in carne alla griglia; Trackers, bar e grill all'interno della recente costruzione Lodge At Mountaineer Square; e Camp CB, una nuova scuola di sci per bambini. Il progetto principale del resort ha bisogno di 2 bilioni di dollari per lo sviluppo delle strutture, con quartieri vicini in montagna e in città.

Una proposta di oltre 100 ettari di terreno per principianti nei pressi della vicina Snodgrass Mountain – raggiungibile dal resort tramite cabinovia – è in fase di approvazione da parte del US Forest Service. Il resort sta anche affrontando il problema dell'accessibilità. Questa stagione tre compagnie aeree principali voleranno a Gunnison/aeroporto regionale di Crested Butte, con voli diretti da Chicago, Atlanta, Salt Lake City, Dallas e Denver.

Anche togliendo tutti gli elementi di novità, Crested Butte continua a richiamare gli sciatori più accaniti semplicemente per quello che è. “Le persone vogliono fare nuove esperienze” dice Ethan Mueller, vice presidente delle operazioni e figlio di Tim e Diana. “Noi abbiamo un incredibile 'parco giochi' naturale che può offrire proprio questo”.

Ed è proprio un parco giochi. Ma contrariamente alle credenze popolari, non è un paradiso solo per gli esperti. Prendiamo le piste curatissime che si raggiungono da Paradise Express. Sono discese blu perfettamente adatte anche alle masse – ma senza avere le masse. Questo è l'aspetto positivo dell'inaccessibilità: le code agli impianti sono spesso inesistenti e si può tranquillamente arrivare a sciare fino a 6.000 metri verticali al giorno se si vuole. Ma se si preferisce smettere presto per una birra o due presso la veranda del Tracker's, basta farsi avanti. Anche questo fa parte del nuovo fascino di Crested Butte.

INDICAZIONI:

470 ettari di terreno sciabile; 845 metri verticali, 2857 metri alla base e 3706 in vetta; più di 7 metri e mezzo di neve all'anno; 121 discese; 16 impianti.

Alloggio: Elevation Hotel & Spa alla base della montgana, con 262 spazione camere e suite, un'enorme spa e centro fitness ed uno ski concierge. Si accettano animali.

Après-Ski: Butte 66 offre barbecue, birre e vista sulle piste.

Pasti: in città, Camp 4 offre ottime colazioni. The Avalanche, alla base, offre buone pizze, hamburgers e birre del Colorado. Django's serve piatti inspirati alla cucina mediterranea e ha una buona lista dei vini (970-349-7574)

Come arrivare: servizio aereo nonstop da 5 principali città USA per l'aeroporto di Gunnison. Un'altra opzione è l'aeroporto regionale di Montrose, a 150 km. Ci vogliono circa 5 ore in macchina da Denver.

SKI MAGAZINE, marzo/aprile 2009